养老院分为广义和狭义。狭义养老院是指专门为接待自理老人或综合接待自理老人、介助老人、安度晚年而设立的社会养老效劳机构。它有许多效劳设施，如日常生活、文化娱乐、康复培训和医疗保健。

　　广义养老院是指为老年人提供日常生活、清洁、生活护理、健康治理、体育娱乐运动等综合效劳的机构。它可以是一个独立的法人机构，也可以是医疗机构、企业事业单位、社会组织、综合社会福利机构的部分或分支机构。本文所指的养老院是指广义的养老院，即养老机构。

　　近年来，我国人口老龄化迅速上升，养老效劳需求巨大，加速了我国养老院工业的生长，增进了养老院工业链的形成。

　　从工业链的角度来看，养老院工业是建立在医疗工业和公共效劳的基础上的。工业链上游主要有金融、房地产、养老保健产品、养老设备、养老效劳人才培训等环节。养老院院的运营，下游是养老需求群体。

　　自新中国建立以来，中国的养老院工业大致可以分为四个阶段。在妊娠生长阶段(1949-1977年)，凭据计划经济的配景，中国建立了早的都会养老机构，然后更名为养老院。在探索生长阶段(1978-1999年)，基于市场经济的配景，探索解决社会养老问题、养老机构、养老规则、养老机构和与养老效劳相关的治理划定。老年福利效劳和养老机构提供的效劳开始了新的生长。